অবসর নেওয়ার ইচ্ছা যার সঙ্গে, সেই লিওনেল মেসি ছিলেন গ্যালারিতে; আর মাঠে বন্ধু মেসির কাজটিই করে দেখালেন লুইস সুয়ারেজ। লিগস কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মেক্সিকান ক্লাব তিগ্রেস ইউএএনএলকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইন্টার মায়ামি।

মাংসপেশির পুরনো চোটের কারণে এদিন মাঠে নামতে পারেননি মেসি। ২ আগস্ট নেকাক্সার বিপক্ষে ম্যাচে চোট পাওয়ার পর থেকে সতর্কতার সঙ্গে তাকে খেলানো হচ্ছে। যদিও সম্প্রতি লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির বিপক্ষে ম্যাচে বদলি হয়ে নেমে গোল করেন এবং করানও, তারপরও মেসি এখনো পুরোপুরি ফিট নন বলে জানিয়েছেন কোচ হাভিয়ের মাচেরানো। তাই গ্যালারিতে সাদা টি-শার্ট পরে বসে থেকেই দলের লড়াই দেখেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

মাঠে মেসির অভাব পূরণ করেছেন সুয়ারেজ। ম্যাচের ২৩তম মিনিটে তিগ্রেসের ডিফেন্ডার হাভিয়ের আকুইনোর হ্যান্ডবলের কারণে পেনাল্টি পায় মায়ামি। নির্ভুল শটে গোল করেন উরুগুইয়ান ফরোয়ার্ড। তবে প্রথমার্ধে গোলের আনন্দের পাশাপাশি দুশ্চিন্তাও পেয়ে বসে মায়ামিকে—চোট পান ডিফেন্ডার জর্দি আলবা। সংঘর্ষের ফলে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মাঠ ছাড়েন এবং আর ফেরেননি।

প্রথমার্ধের শেষ বাঁশি বাজার পরও খেলা চালিয়ে যাওয়ায় রেফারির সঙ্গে তর্কে জড়ান কোচ মাচেরানো। এর ফলেই বিরতির সময় লাল কার্ড দেখতে হয় তাকে। নিয়ম অনুযায়ী এরপর গ্যালারিতে বসে ম্যাচ দেখতে পারলেও কোচ হিসেবে কোনো নির্দেশনা দেওয়ার অনুমতি নেই। তবে টিভি ফুটেজে দেখা গেছে, সহকারী কোচ লুকাস রদ্রিগেজের সঙ্গে ফোনে যোগাযোগ করছিলেন মাচেরানো, যা নিয়ম ভঙ্গেরই ইঙ্গিত দেয়।

ম্যাচের ৬৭তম মিনিটে গোল হজম করে সমতায় ফেরে তিগ্রেস। গোল করেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড আনহেল কোরেয়া। তবে শেষ হাসি হেসেছে মায়ামিই। নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার ঠিক আগে ভিএআরে ধরা পড়ে, আবারও হ্যান্ডবল করেছেন আকুইনো। দ্বিতীয়বারের মতো পেনাল্টি থেকে একই কায়দায় ডান দিক দিয়ে গোল করেন সুয়ারেজ।

শেষ মুহূর্তে তিগ্রেসের এডগার লোপেজের হেড পোস্টে লেগে বাইরে চলে গেলে বেঁচে যায় মায়ামি। জয় নিশ্চিত করে দলটি জায়গা করে নেয় সেমিফাইনালে, যেখানে মুখোমুখি হবে অরল্যান্ডো সিটি ও তোলুকার মধ্যে জয়ী দলের সঙ্গে।

উল্লেখ্য, লিগস কাপের ফাইনালে ওঠা দুই দল ও তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের জয়ী কনকাক্যাফ চ্যাম্পিয়নস কাপে খেলার সুযোগ পাবে। আর লিগস কাপ চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি খেলবে চ্যাম্পিয়নস কাপের শেষ ষোলোতে।