দীর্ঘ প্রত্যাশিত নিউইয়র্ক সিটি গেটওয়ে টানেল প্রকল্প নতুন করে গতি পাচ্ছে। ৬.৯ বিলিয়ন ডলারের কেন্দ্রীয় বরাদ্দ মিললো এই প্রকল্পে। এর মধ্য দিয়ে পূর্ণাঙ্গ নির্মাণ কাজ শুরু করার পথে এগুলো প্রকল্পটি। নিউজার্সী ও নিউইয়র্ক সিটিকে যুক্ত করবে এই টানেল। মোট ১৬.১ বিলিয়ন ডলার খরচ হবে এই প্রকল্পে।

ফেডারল ট্রানজিট এডমিন্সট্রেশনের পক্ষ থেকে এটি যুক্তরাষ্ট্রে একক কোনো প্রকল্প সবচেয়ে বড় বরাদ্দ। ইউএস সিনেটের মেজরিটি লীডার এবং নিউইয়র্ক থেকে নির্বাচিত সেনেটর চাক শুমার গত ৬ জুলাই বৃহস্পতিবার টুইট করে এই তথ্য জানিয়েছেন। চাক শুমার বলেন, এক ট্রিলিয়ন ডলারের অবকাঠামো উন্নয়ন বিল কংগ্রেস অনুমোদন ও পরে প্রেসিডেন্ট বাইডেনের স্বাক্ষরেই এই বরাদ্দ নিশ্চিত করা সম্ভব হলো।

জানা গেছে, হাডসন নদীর তলদেশ দিয়ে এই টানেল নির্মিত হবে। ২০২১ সালে টানেলটির প্রাথমিক প্রত্যাশিত ব্যয় নির্ধারণ করা হলেও এখন তা ১৪% বেড়ে ১৬.১ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়িয়েছে। কেন্দ্রীয় সরকারের বরাদ্দ থেকে এর অর্ধেক খরচ মেটানো হবে। বাকি অর্ধেক বহন করবে নিউইয়র্ক ও নিউজার্সী কর্তৃপক্ষ। নিউইয়র্ক ও নিউজার্সীর অ্যামট্র্যাক ও পোর্ট অথরিটি এই খরচ দেবে।
অ্যামট্রাকের সবচেয়ে ব্যস্ত এই রুটের করিডোর তৈরির জন্য এই গেটওয়ে অত্যন্ত জরুরি। প্রতিদিন ২ হাজার ২০০টি ট্রেন এই পথে ওয়াশিংটন ও বোস্টনে আসা-যাওয়া করে। এই টানেল সম্পূর্ণ নতুন করে তৈরি করা হবে এবং প্রতিস্থাপিত হবে বর্তমান টানেলের সঙ্গে। উল্লেখ্য, ২০১২ সালে হ্যারিকেন স্যান্ডিতে মারত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় ওই টানেল।

দ্য গেটওয়ে ডেভেলপমেন্ট কমিশন এই প্রকল্পের ওপর পর্যবেক্ষণ করবে। কমিশন বলেছেন, ফেডারেল ফান্ডিংয়ের বাকি অংশ আসবে ৪ বিলিয়ন ডলারের ফেডারেল-স্টেট পার্টনারশিপের পক্ষ থেকে। টানেলটির ভবিষ্যত মালিকানা থাকবে অ্যামট্রাকের হাতে। ম্যানহাটানের হাডসন ইয়ার্ডের ২৯২ মিলিয়ন ডলারের রাইট-অব-ওয়ের নির্মাণ কাজও শেষ করবে অ্যামট্র্যাক।

এক সময় এই প্রকল্পের মূল নির্মাণ কাজ শুরু করার কথা ছিলো ২০২৩ সালের মাঝামাঝিতে। এখন তা ২০২৪ সালে গড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে না। এর আগে ২০১০ সালে নিউজার্সীর গভর্নর ক্রিস ক্রিস্টির অমতের কারণে এই প্রকল্পটি বাতিল হয়। পরে প্রেসিডেন্ট বাইডেনে উদ্যোগে প্রকল্পটি ফের চাঙ্গা হয়। বাইডেনকে ভাবা হয় যুক্তরাষ্ট্রের প্রখ্যাততম ট্রেন প্রেমি হিসেবে। তিনি বলেছিলেন, এই প্রকল্পটি উত্তর-পূর্বাঞ্চলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।