গলাকাটা কমিশন নেওয়ার অভিযোগে অভিযুক্ত ম্যানহাটানের এক রিয়েল এস্টেট ব্রোকার জরিমানা ও ক্ষতিপূরণ হিসেবে দুই লাখ ৬০ হাজার ডলার প্রদান করতে সম্মত হয়েছেন। নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল এই সমঝোতার কথা ঘোষণা করেছেন।

এই দুর্নীতিটি ঘটে ২০২২ সালের আগস্টে। ওই সময় এক ভাড়াটে অভিযোগ করেন যে, সিটি ওয়াইড অ্যাপার্টমেন্ট ইনকের এক ব্রোকার আপার ওয়েস্ট সাইডের একটি রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্ট নিশ্চিত করতে প্রায় ২০ হাজার ডলার দিতে তাকে বাধ্য করেছেন।

রিয়েল এস্টেট অ্যাজেন্টদের লাইসেন্স প্রদানকারী সংস্থা নিউইয়র্ক ডিপার্টমেন্ট অব স্টেট এই লেনদেন নিয়ে তদন্ত শুরু করে। তারা প্রমাণ পায় যে সিটি ওয়াইড অ্যাপার্টমেন্টস নামের প্রতিষ্ঠানটি তার ক্লায়েন্টদের কাছ থেকে অতিরিক্ত অর্থ আদায় করে থাকে।

ম্যানহাটানভিত্তিক প্রতিষ্ঠানটি ৫০ হাজার ডলার জরিমানা এবং বেশ কয়েকজন ভাড়াটেকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দুই লাখ ১০ হাজার ডলার দিয়ে মামলাটি নিষ্পত্তি করতে সম্মত হয়েছে।

এ ব্যাপারে হোকুল বলেন, আমাদের হাউজিং সঙ্কটের মধ্যে মাত্রাতিরিক্ত ব্রোকার ফি কেবল অন্যায়ই নয়, সেইসাথে তা নিউইয়র্কে বাড়ি খুঁজতে আগ্রহী, এমন কঠোর পরিশ্রমী পরিবারগুলোর জন্য হুমকি।

তিনি বলেন, তার প্রশাসন এসব প্রতারণা দমন করতে বদ্ধপরিকর।

জানা গেছে, সিটি ওয়াইড অ্যাপার্টমেন্টেসের অ্যারি উইলফোর্ড মাসিক ১,৭২৫ ডলার ভাড়ার এক বেডরুমের ইউনিটের জন্য বিপুল পরিমাণে অর্থ দাবি করেন।

ওই ভাড়াটে বলেন, আলোচনার পর ২০ হাজার ডলার ফি থেকে ৫০০ ডলার কমিয়ে ১৯,৫০০ ডলার প্রদান করেন।

এত বেশি ফি ব্রোকাররা নিতে পারে না। তারা সাধারণত এক মাসের ভাড়া কিংবা এক বছরের ভাড়ার ১৫ ভাগ ফি নিয়ে থাকে।