আজ ঘোষণা করা হবে ফুটবলের এই প্রজন্মের সবচেয়ে মর্যাদাকর পুরস্কার ব্যালন ডি’অর বিজয়ীর নাম। গত বছর করোনার কারণে বাতিল হয়ে যাওয়ায় এবারের আয়োজন নিয়ে রয়েছে বাড়তি উত্তেজনা। বিশেষ করে টানা এক দশক এই পুরস্কারটিকে নিজেদের সম্পদ বানিয়ে ফেলা লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে ছাপিয়ে সবচেয়ে বেশি যে নামটি উচ্চারিত হচ্ছে তিনি হলেন বায়ার্ন মিউনিখের পোলিশ তারকা রবার্ট লেভানদোভস্কি।

গতবার বাতিল না হলে নিশ্চিতভাবেই ব্যালন ডি’অর জয় করতেন লেভানদোভস্কি। কারণ গত মৌসুমে বুন্দেসলিগায় মাত্র ২৯ ম্যাচে করেছিলেন রেকর্ড সর্বোচ্চ ৪১ গোল। ২০২০ সালে ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার ছিনিয়ে নিয়েছিলেন ৩৩ বছর বয়সী এই পোলিশ স্ট্রাইকার। নতুন মৌসুমেও তিনি দারুণ ছন্দে থেকে কোচ জুলিয়ান নাগলসম্যানকে স্বস্তি এনে দিচ্ছেন।

এবারের মৌসুমে ইতোমধ্যে ২০ ম্যাচে করেছেন ২৫ গোল। জার্মান কিংবদন্তি গার্ড মুলারও বলেছেন, ‘সোমবার এই পুরস্কারটা লেভারই পাওয়া উচিত। কারণ সবাই দেখছে এ মুহূর্তে সে কতটা ছন্দে রয়েছে।’ গত এক দশকে ১২টি ব্যালন ডি’অরের মধ্যে ১১টি মেসি ও রোনালদো একে অপরের মধ্যে ভাগাভাগি করে নিয়েছেন। রিয়াল মাদ্রিদকে চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা ও ক্রোয়েশিয়াকে বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলতে সহযোগিতা করার জন্য ২০১৮ সালে লুকা মদ্রিচ পেয়েছিলেন ব্যালন ডি’অর। যদিও এবারও মেসিকে নিয়ে চলছে জোর আলোচনা। ক্যারিয়ারের নতুন সিদ্ধান্তে পিএসজিতে পাড়ি জমানোর আগে গত মৌসুমে শৈশবের ক্লাব বার্সেলোনার হয়ে লা লিগায় করেছেন ৩০ গোল। বাড়তি পাওনা হিসেবে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক হিসেবে পেয়েছেন কোপে ডেল রে শিরোপা। জুলাইয়ে মারাকানা স্টেডিয়ামে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে পরাজিত করে কোপার শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। এর মাধ্যমে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ২৮ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়েছেন আর্জেন্টাইনরা।

এ পর্যন্ত রেকর্ড ৬টি ব্যালন ডি’অর শিরোপা বিজয়ী মেসি তার এই সংখ্যা বাড়ানোর দ্বারপ্রান্তে রয়েছেন। কাতালান ডেইলি স্পোর্টকে সম্প্রতি মেসি বলেন, ‘আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় পুরস্কার হচ্ছে জাতীয় দলের হয়ে কিছু অর্জন করা। এই শিরোপার জন্য আমাদের দিনের পর দিন অপেক্ষা করতে হয়েছে। এটি আমার ক্যারিয়ারের সেরা পুরস্কার। তবে এর সঙ্গে যদি ব্যালন ডি’অর আসে, তবে সেটি হবে বাড়তি পাওনা। বিশেষ করে সাতটি ব্যালন ডি’অর পাওয়া সত্যিই বিশেষ কিছু।’

রোনালদো সর্বশেষ ২০১৭ সালে ব্যালন ডি’অর জয় করেছেন। চ্যাম্পিয়নস লিগের সর্বকালের সর্বোচ্চ এ গোলদাতা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার পর ইউরোপে খেলা পাঁচটি ম্যাচের সবকটিতে গোল করেছেন। যদিও ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে এবার তিনি কিছুটা হলেও পিছিয়ে রয়েছেন। ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে কোনো শিরোপাই জিতেননি রোনালদো। বাছাইপর্ব শেষে রোনালদোর পর্তুগালের বিশ্বকাপে খেলা এখনো অনিশ্চিত। তবে রোনালদোর একটি আকাক্সক্ষার কথা সম্প্রতি গণমাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছে। মেসিকে টপকে সবচেয়ে বেশিবার ব্যালন ডি’অর জয় করে তিনি অবসরে যেতে চান। ব্যালন ডি’অর দেয় ফরাসি পত্রিকা ফ্রান্স ফুটবল। সংবাদমাধ্যমটির সম্পাদক হওয়ার সুবাদে পাসকাল ফেরে ফুটবলের মহাতারকাদের সঙ্গে কথা বলার দারুণ সুযোগ পান। সে সুবাদেই রোনালদোর মনের গোপন খবর জেনেছেন। নিউইয়র্ক টাইমসকে পাসকাল বলেছেন, ‘রোনালদোর একটিই লক্ষ্য আর তা হলোÑ মেসির চেয়ে বেশি ব্যালন ডি’অর নিয়ে অবসরে যাওয়া। আমি জানি কারণ আমাকে তিনি নিজে এটি বলেছেন।’