আমেরিকার ক্লাব ফুটবলে যোগ দেয়ার আগে লিওনেল মেসি জানিয়ে দিয়েছিলেন আর বিশ্বকাপ খেলবেন না। তবু তাকে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের দলে রাখলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। অ্যাঙ্খেল ডি মারিয়া, নিকোলাস ওটেমেন্ডিরাও রয়েছেন দলে। তবে চোটের জন্য রাখা হয়নি পাওলো ডিবালাকে।

আমেরিকার ক্লাব ফুটবলে যোগ দেয়ার পর প্রথমবার দেশের জার্সি গায়ে নামবেন মেসি। ইকুয়েডর এবং বলিভিয়ার বিরুদ্ধে খেলবেন ২০২৬ সাল বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ। বিশ্বজয়ী অধিনায়কই নেতৃত্ব দেবেন দলকে। এই দুই ম্যাচের জন্য ৩২ জনের দল ঘোষণা করেছেন স্কালোনি। আগামী ৭ সেপ্টেম্বর বুয়েনস এয়র্সে প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের মুখোমুখি হবেন মেসিরা। ১২ সেপ্টেম্বর বলিভিয়ার বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচ তাদের।

আর্জেন্টিনার কোচ এবং জাতীয় দলের ফুটবলারেরা চান ২০২৬ সালের আমেরিকা বিশ্বকাপেও খেলুন মেসি। তারা বিশ্বজয়ী অধিনায়ককে ছাড়তে নারাজ। যদিও তিনি নিজে আশাবাদী নন। আমেরিকায় যাওয়ার আগে তিনি বলেছিলেন, ‘মনে হয় না পরের বিশ্বকাপে আমি খেলব। তত দিন কতটা খেলার মতো অবস্থায় থাকব জানি না। বয়স বাড়ছে। সর্বোচ্চ পর্যায় খেলতে শরীর সায় দেবে বলে মনে হয় না।’

তবু তাকে রেখেই আগামী বিশ্বকাপের পরিকল্পনা করছে আর্জেন্টিনা।

জাতীয় দলে একাধিক নতুন মুখকে ডেকেছেন কোচ স্কালোনি। এফসি ডালাসের অ্যালান ভেলাস্কো, ব্রাজিলের অ্যাটলেটিকো প্যারানেন্সের দুই ফুটবলার ব্রুনো জাপেল্লি এবং লুকাস এসকুইভেলকে। স্কালোনি ডেকেছেন ইটালির ফ্লোরেন্তিনার ফুটবলার লুকাস বেলট্রানকেও। ডিবালা ছাড়াও চোটের জন্য ৩২ জনের দলে রাখা হয়নি গোলরক্ষক জেরোনিমো রুলিকে।
সূত্র : আনন্দবাজার পত্রিকা