মেয়র এরিক অ্যাডামস নিউইয়র্ক সিটিকে আরো সাশ্রয়ী নগরী হিসেবে গড়ে তোলার লক্ষ্যে স্বল্প আয়ের লোকজনকে বিনামূল্যে ইন্টারনেট সুবিধা প্রদানের উদ্যোগ নিয়েছেন। এই লক্ষ্যে তিন বছর মেয়াদি ‘লিবার্টি লিঙ্ক’ নামের একটি পাইলট প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়েছে। ৩.২ মিলিয়ন ডলারের ফেডারেল তহবিলের ওই প্রকল্পে ৩৫টি সাশ্রয়ী হাউজিং এলাকায় বিনামূল্যে বা স্বল্প দামে ওয়াই-ফাই সংযোগ দেওয়া হবে বলে সিটি হল সূত্রে জানা গেছে।
অ্যাডামস ব্রঙ্কস লাইব্রেরি সেন্টারে সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমাদের নগরী ক্রমাগত বেশি বেশি অটোমেটেড হয়ে পড়েছে। আমরা বেশি বেশি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করছি। ইন্টারনেট এখন আর বিলাসী সামগ্রী নয়।’

তিনি যে ‘লিবার্টি লিঙ্ক’ কর্মসূচিটি উদ্বোধন করেন, সেটি অ্যাডামস প্রশাসনের ‘বিগ অ্যাপল কানেক্ট’ প্রকল্পের ধারাবাহিকতা। তিনি ২০২২ সালে কয়েকটি এলাকায় বিনামূল্যে ব্রডব্যান্ড সুবিধার ব্যবস্থা করেছিলেন।
তিনি বলেন, ‘লিবার্টি লিঙ্ক’ হবে ‘বিগ অ্যাপল কানেক্ট’-এর সাফল্যের ধারাবাহিকতা। আমরা দুই হাজারের বেশি পরিবারকে প্রাথমিকভাবে ইন্টারনেট সুবিধা দেব।’
তিনি বলেন, ‘আমরা কর্মজীবী নিউইয়র্কারদের এ ব্যাপারে খরচ কমাবো। ফলে টাকা তাদের পকেটেই থাকবে। আমরা চাই, নিউইয়র্ক সিটিকে কর্মজীবী শ্রেণির জন্য আরো বেশি সাশ্রয়ী করতে।’
নতুন এই উদ্যোগে তহবিলের সংস্থান হবে সিএআরইএস অ্যাক্ট থেকে। এটি পরিচালনা করবে নিউইয়র্ক পাবলিক লাইব্রেরিজ। এতে সিটির হাউজিং অ্যান্ড প্রিজারভেশন বিভাগও সহায়তা করবে।
এনওয়াইপিএলের প্রযুক্তিবিষয়ক ভাইস প্রেসিডেন্ট গারফিল্ড সোবি বলেন, নিউইয়র্কের অনেক লোক সমাজে অংশগ্রহণ করতে পারে না, কারণ তারা ‘ডিজিটাল ডেজার্টে’ বাস করে।
তিনি বলেন, বর্তমানের ডিজিটাল দুনিয়ায় ইন্টারনেট সুবিধা ক্রমবর্ধমান হারে অত্যাবশ্যক পণ্যে পরিণত হচ্ছে। হোমওয়ার্ক থেকে শুরু করে হেলথকেয়ার পোর্টালে লগইন করা, চাকরির জন্য আবেদন করা- সবকিছুতেই ইন্টারনেটের প্রয়োজন হয়।