২০২৬ সালের বিশ্বকাপের জন্য ৪৮ দলের পূর্ণ তালিকা চূড়ান্ত হয়েছে। শেষ ছয়টি দেশ যোগ হওয়ার মধ্য দিয়ে এবারের আসরের সব দল নির্ধারিত হলো।

সবশেষে টিকিট নিশ্চিত করেছে কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র ও ইরাক। তারা যথাক্রমে জ্যামাইকা ও বলিভিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়।

২৩তম এই বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে, ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত।

দীর্ঘ বাছাইপর্ব শুরু হয়েছিল ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে। ছয়টি মহাদেশীয় অঞ্চলের প্রতিযোগিতা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত ৩১ মার্চ ইউরোপীয় ও আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে দলগুলো চূড়ান্ত হয়।

মঙ্গলবার ইউরোপের শেষ চারটি দল নিশ্চিত হয়। এর মধ্যে বড় চমক ছিল চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালির বিদায়, যারা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে হেরে বাদ পড়ে। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্র, তুরস্ক ও সুইডেন বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়।

মোট ৪৮ দলের মধ্যে তিনটি আয়োজক দেশ সরাসরি অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছে। বাকি ৪৩টি দল নিজ নিজ অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে এসেছে এবং দুইটি দল আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ থেকে যোগ দিয়েছে।

এবারের বিশ্বকাপ হবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আসর। কাতারে অনুষ্ঠিত আগের আসরে যেখানে ৩২টি দল অংশ নিয়েছিল, সেখানে এবার খেলবে ৪৮টি দল। মোট ম্যাচ হবে ১০৪টি, যা তিনটি দেশে প্রথমবারের মতো আয়োজিত হবে।

১৬টি শহরে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচগুলো—এর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে ১১টি, মেক্সিকোতে ৩টি এবং কানাডায় ২টি।

এবারের আসর চলবে রেকর্ড ৩৯ দিন, যা আগের আসরগুলোর তুলনায় বেশি। নতুন ফরম্যাটে থাকবে ৪টি করে দল নিয়ে ১২টি গ্রুপ।

প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দল যাবে নকআউট পর্বে, যেখানে প্রথমবারের মতো ৩২ দলের রাউন্ড দিয়ে শুরু হবে পরবর্তী ধাপ।

উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকো মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকার, যা অনুষ্ঠিত হবে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ১১ জুন।

ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৯ জুলাই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে, যেখানে নতুন বিশ্বচ্যাম্পিয়নের মুকুট উঠবে।

চারটি ভিন্ন সময় অঞ্চলে ম্যাচ হওয়ায় সময়সূচিতে থাকবে বৈচিত্র্য। সর্বোচ্চ প্রায় ২৮০০ মাইল দূরত্বে বিভিন্ন ভেন্যুতে ম্যাচ হবে।