কয়েক মাস আগেই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। ইনজুরির কারণে দীর্ঘদিন ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে তামিম ইকবাল। আর পারিবারিক কারণে ছুটিতে আছেন সাকিব আল হাসান। তিন নিয়মিত সিনিয়র ক্রিকেটার নেই। পুরো দলটি এখন তরুণ ক্রিকেটারে ভরা, যেখানে সিনিয়র বলতে মুশফিকুর রহিম ও মুমিনুল হক। এমন একটি দল নিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাজয়ী নিউজিল্যান্ডের মাটিতে খেলতে গেছে বাংলাদেশ।

এমনিতেই নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন সবার জন্য বরাবরই চ্যালেঞ্জিং। তার ওপর দেশটির মাটিতে বাংলাদেশের রেকর্ডও ভালো নয়। দশ ম্যাচের একটিতেও জিততে পারেনি টাইগাররা। বাউন্স উইকেট, প্রতিকূল আবহাওয়া তার ওপর তরুণ নির্ভর দল নিয়ে দেশটিতে খেলতে গিয়ে ভয়ে ছিল বাংলাদেশ। তবে প্রথম টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে বল ও ব্যাটে যে দৃঢ়তা দেখাচ্ছে টাইগাররা, তাতে আত্মবিশ্বাস বেড়ে যাচ্ছে। ড্র না হয় জয়ের স্বপ্ন উঁকি দিচ্ছে ম্যানেজমেন্টের মনেও।

টিম লিডার হয়ে নিউজিল্যান্ড সফরে দলের সঙ্গে আছেন খালেদ মাহমুদ সুজন। ক্রিকেটারদের আত্মবিশ্বাস বাড়ানো থেকে খুঁটিনাটি নানা পরামর্শ দিয়ে থাকেন তিনি। তৃতীয় দিন শেষে ছয় উইকেটে ৪০১ রান তোলা বাংলাদেশের প্রশংসা করেছেন সুজন। সংবাদ সম্মেলনে এসে তিনি বলেন, ‘এটা অন্যতম সেরা দিন। হ্যাঁ চ্যালেঞ্জিং, তবে প্রক্রিয়াটা দারুণ ছিল। দারুণভাবে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেছে। ছেলেরা সত্যিই দারুণ করেছে।’

সুজন বলেন, ‘আমি সবার সঙ্গে আলাদাভাবে কথা বলি। চেষ্টা করি প্রেরণা দিতে। দলগতভাবে সবাইকে একটা কথাই বলেছিলাম- আমরা এখানে দশটা ম্যাচ খেলেছি। একবার ৫৯৫ করে ইনিংস ঘোষণা করেও হেরেছিলাম। আমি বলেছিলাম বারবার তো হারতে পারি না। একটা গ্রুপকে তো ভালো করতে হবে। এই গ্রুপটাই করতে পারি। প্রক্রিয়া যেন ঠিক থাকে, সাহস নিয়ে খেলতে পারি। এমন কোনো জুজু নেই যে পারব না।’

‘আমাদের আত্মবিশ্বাস ছিল আমরা পারব। এই মোটিভেশনই দেওয়ার চেষ্টা করেছি। তবে সত্যি বলতে ভয় ছিল। তরুণ একটা দল। সাদমান, জয়, শান্ত, ইয়াসির, লিটন- পাঁচজনই তেমন অভিজ্ঞ নয়। তবে প্রত্যেকের ভালো খেলার সামর্থ্য আছে। ছেলেরা অনেক মনোযোগী ছিল, অনেক কষ্ট করেছে, ভালো খেলতে যা করা দরকার সবকিছু করেছে। সবকিছু ম্যাচটাতে কাজে লেগেছে’, যোগ করেন তিনি।

কিউইদের মাটিতে কখনোই জয় না পাওয়া বাংলাদেশ এবার কী সে অধরা জয় খুঁজে পাবে, তা নিয়ে স্বপ্ন দেখাই যায়। তবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে অন্তত ড্র হলেও করতে চান সুজন। তিনি বলেন, ‘আমরা টিকে থাকতে চাই, ভালো করতে চাই। জিততে যদি নাও পারি আমরা এই টেস্ট ড্র করতে চাই। এখনও ১৮০ ওভার বাকি আছে। এই উইকেটে তাড়াতাড়ি রান করা কঠিন হবে, যদি ভালো বল করি।’