আগামী ২০ জুন অনুষ্ঠিত হবে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ-২০২৩। এর আগে সর্বশেষ গত ২০২১ সালে মালদ্বীপে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এ টুর্নামেন্ট। এবার কোথায় অনুষ্ঠিত হবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আসর, তা এখনো নির্ধারণ হয়নি। আগামী ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে জানা যাবে আয়োজক দেশের নাম। এরই মধ্যে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) অংশগ্রহণকারী দেশগুলোকে চিঠি দিয়েছে। আয়োজক হওয়ার জন্য আগ্রহী দেশগুলো আগমী ২৯ জানুয়ারি পর্যন্ত আবেদন করতে পারবে। সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল মুঠোফোনে আমাদের সময়কে বলেন, ‘আয়োজক হওয়ার জন্য অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর কাছে আমরা চিঠি পাঠিয়েছি। আগামী ২৯ জানুয়ারির পর আমরা সভায় এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেব।’ আসন্ন টুর্নামেন্ট বাংলাদেশে হওয়ার কোনো সম্ভাবনা আছে কিনা? এ প্রসঙ্গে আনোয়ারুল হক হেলাল জানান, এটি সভায় সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। এখন কিছু বলা যাচ্ছে না।

আগামী ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে সাফের সভা অনুষ্ঠিত হবে। আর সেখানেই আয়োজক দেশ চূড়ান্ত করা হবে। সাফের পাঠানো চিঠি পেয়েছে বাংলাদেশও। তবে এ বিষয়ে এখনো সিদ্ধান্ত নেয়নি বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। সাফের টুর্নামেন্ট আয়োজনের জন্য ভেন্যু দরকার। বর্তমানে দেশের ফুটবলের প্রধান ভেন্যু বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের সংস্কারকাজ চলছে। আগামী জুনের মধ্যেই স্টেডিয়ামটি বুঝে পেতে চায় বাফুফে। যদি জুনের মধ্যে স্টেডিয়াম বুঝে পায় বাফুফে, তা হলে সাফ আয়োজন করতে পারবে বাংলাদেশ। এর আগে তিনবার বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হয়েছিল সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সবশেষ ২০১৮ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল ফুটবলের এই আসর। সেবার সফলভাবে টুর্নামেন্টটি আয়োজন করেছিল বাংলাদেশ। এর আগে ২০০৩ ও ২০০৯ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এ টুর্নামেন্ট। জানা গেছে, এবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করার জন্য ভারত ও নেপাল খুবই আগ্রহী। আয়োজক হতে হলে তাদের পেছনে ফেলতে হবে বাংলাদেশকে। তবে এবার ছয় দল নিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের পরিকল্পনা করা হচ্ছে। কেননা অনির্দিষ্টকালের জন্য শ্রীলংকাকে নিষিদ্ধ করেছে ফিফা।