নিউইয়র্ক সিটিতে বাড়ি ভাড়া বাড়ছে। আগামী বছর থেকেই এই বর্ধিত ভাড়া কার্যকর হবে। রেন্ট গাইডলাইন্স বোর্ডে ৫-৪ ভোটে এই সিদ্ধান্ত হয়েছে। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে আগামী মাসে। ভাড়াটে সমর্থকেরা এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ জানিয়েছে, তারা বোর্ড সদস্যদের বিদ্রƒপ করে এর সমালোচনা করেছে।

বোর্ডের প্রাথমিক সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এক বছরের চুক্তিতে থাকা অ্যাপার্টমেন্টের জন্য ভাড়া বাড়বে ২ ভাগ থেকে ৫ ভাগ। আর দুই বছরের চুক্তির ক্ষেত্রে ভাড়া বাড়তে পারে ৪ থেকে ৭ শতাংশ।

ভাড়া বাড়ানো সিদ্ধান্ত হতে পারে, এমনটা আভাস পেয়ে ভাড়াটেদের সমর্থকেরা সভায় প্রবেশের চেষ্টাও করে। তারা প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চিৎকার করে ভাড়া বৃদ্ধির বিরুদ্ধে তাদের অবস্থান ঘোষণা করে। তারা বর্ধিত ভাড়া প্রত্যাহার করার জন্য সেøাগানও দেয়।

তবে আরজিবি সদস্যরা বিক্ষোভ থামা পর্যন্ত নীরবে অপেক্ষা করে। এ সময় তাদের কেউ কেউ ফোন ঘাঁটাঘাটি করে, কেউ আবার বিক্ষোভকারীদের প্রতি তির্যকভাবে তাকায়।

এই বিক্ষোভও ভাড়া বাড়ানোর উদ্যোগ থামানো যায়নি। বোর্ড এক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ পরিমাণ ভাড়া বাড়ানোর প্রাথমিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

বোর্ডের ৯ সদস্যের মধ্যে পাঁচজন সরকারি, দুজন ভাড়াটেরে এবং  দুজন বাড়িওয়ালাদের প্রতিনিধিত্ব করে। সবাইকে অবশ্য মেয়রই নিয়োগ করেন। বর্তমান সদস্যদের বেশির ভাগকেই নিয়োগ করেছেন বর্তমান মেয়র এরিক অ্যাডামস।

ভাড়াটেদের প্রতিনিধিত্বকারী এক আরজিবি সদস্য এক বছর মেয়াদের জন্য ভাড়া -১ ভাগ থেকে ১ ভাগ বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছিলেন। আর দুই বছরের চুক্তির জন্য ভাড়া ০ ভাগ থেকে ২ ভাগ বাড়ানোর প্রস্তাব দেন তিনি। কিন্তু তা বোর্ড প্রত্যাখ্যান করে।

তিনি পরে সাংবাদিকদের বলেন, বর্ধিত ভাড়ার বিরুদ্ধে তিনি লড়াই অব্যাহত রাখবেন।

বোর্ডের অপর এক সদস্য বলেন, বিষয়টি উদ্বেগজনক। এমন অবস্থা হবে জানা ছিল না। অপর এক সদস্যও এমন উচ্চ হারে ভাড়া বাড়ানোর সিদ্ধান্তকে অগ্রহণযোগ্য হিসেবে অভিহিত করেন।

তবে মালিকপক্ষ চাচ্ছে আরো বেশি ভাড়া বাড়াতে। তাদের যুক্তি হলো, রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় মেটানো এবং মান ধরে রাখতে হলে ভাড়া আরো বেশি বাড়াতে হবে। তারা এক বছরের চুক্তিতে ৮.৫ ভাগ ভাড়া বাড়ানোর দাবি জানিয়েছে।

গত সপ্তাহে ভাড়াটেদের এক সভায় বলা হয়, ভাড়া বাড়ানো হলে অনেক বাড়ি খালি পড়ে থাকবে। কারণ, বর্ধিত ভাড়া দেওয়ার মতো সক্ষমতা তাদের অনেকেরই নেই। তারা আরো জানায়, প্রায় ৪০ ভাগ ভাড়াটে তাদের আয়ের অর্ধেকই দেয় বাড়ি ভাড়ায়।

তবে ভোটাভুটির পর মেয়র এরিক অ্যাডামস ভাড়াটেদের পক্ষে সহানুভূতি প্রকাশ করেছেন।