প্যানডেমিকের সময় নিউইয়র্ক সিটির বেশির ভাগ মানুষ রিমোটে, ভার্চুয়ালি বাড়িতে থেকে কাজ করেছেন। কিন্তু এই সিটির ট্যাক্সিচালকরা ছিলেন রাস্তায়। তারা এই সিটিকে গতিশীল রেখেছিলেন। কারণ তাদের ঘরে বসে কাজ করার কোনো সুযোগ নেই। তাদের আমি নিউইয়র্ক সিটির ট্যাক্সি এন্ড লিমুজিন কমিশনের পক্ষ থেকে স্যালুট জানাই।- কথাগুলো বললেন টিএলসি কমিশনার ও চেয়ার ডেভিড ডো। তিনি বললেন, ট্যাক্সিচালক ছাড়া আমরা নিউইয়র্ক সিটি একদিনও গতিশীল রাখতে পারব না। নিউইয়র্ক সিটিকে একটি মেগা সিটি হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করতে ট্যাক্সিচালক ভাইবোনদের অবদান অপরিসীম।

গত মঙ্গলবার সকালে ফ্লাশিং মেডো করোনা পার্কের কুইন্স থিয়েটারের লবিতে আয়োজিত এওয়ার্ড বিতরণী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির ভাষণে কমিশনার ডো বক্তব্য রাখতে গিয়ে কথাগুলো বলেন। উল্লেখ্য গত ৯ বছরের ধারাবাহিকতায় ২০২২ সালে যেসব ট্যাক্সি ড্রাইভারের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কম অভিযোগ এসেছে, যারা সবচেয়ে কম ট্রাফিক ভায়োলেশনের টিকিট পেয়েছেন বা একেবারেই পাননি, এই রকম ৫০০ ট্যাক্সিচালককে সম্মাননা জানানো হয় এই দিন। এই ক্যাটেগরিতে যার বিরুদ্ধে একেবারেই কোনো অভিযোগ আসেনি প্যাসেঞ্জারদের পক্ষ থেকে, এবং কোনো ট্রাফিক ভায়োলেশনের টিকিট পাননি, তিনি পেয়েছেন সেরা ড্রাইভারের সম্মাননা। ডোমিনিকান রিপাবলিক থেকে আসা ইমিগ্রান্ট প্যাট্রিসিয়া পেয়েছেন সেরা ড্রাইভারের সম্মাননা। সেরা ড্রাইভার প্যাট্রিসিয়া রেমিরেজ বলেন, আমার একটি কন্যা আছে। তাকে নিয়েই আমার সব স্বপ্ন। তাকে ভাল রাখার জন্য আমি খুব সতর্ক হয়ে গাড়ি চালাই। সেজন্য কোনো ভায়োলেশনের টিকিট পাইনি, এ্যাকসিডেন্ট করিনি এবং যাত্রীদের কাছ থেকে অভিযোগ পাইনি।

৫০০ ড্রাইভারের মধ্যে যারা সেখানে উপস্থিত ছিলেন তারা কমিশনার ডেভিড ডো’র সাথে সম্মাননা সাটিফিকেট হাতে ছবি তোলেন। সেরা ড্রাইভার এবং তাদের পরিবারের সদস্যদের উপস্থিতিতে কুইন্স থিয়েটার মুখর হয়ে ওঠে। তাদের জন্য নানা ধরনের খাবারের ব্যবস্থাও ছিল। ছিল ফ্রি বিংগো অর্থাৎ লটারির মাধ্যমে উপহার লাভ।

উল্লেখ্য এই সম্মাননা প্রদান অনুষ্ঠানের নাম নাইনথ এ্যানুয়াল ভিশন জিরো সেফটি অনার রোল ইনডাকশন সেরিমনি। অনুষ্ঠানে অন্যান্যের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন টিএলসি বোর্ড অব কমিশনারস ডেভিড ডো ছাড়াও জ্যাক জিহা, কেনেথ মিচেল, থমাস সোরেনটিনো ও এলিসা ভেলাজকেজ।

অনুষ্ঠানে স্বাগত বক্তব্য রাখেন ডিরেক্টর ব্রায়ান সুইটজার। শ্রেষ্ঠ ড্রাইভারের এওয়ার্ড প্যাট্রিসিয়া রেমিরেজের হাতে তুলে দেন কমিশনার ডো। তিনি শ্রেষ্ঠ বেজ এন্ড ফ্লিটসের সম্মাননা তুলে দেন মেটামরোস কার সার্ভিস ইনকের প্রেসিডেন্টের হাতে।

এই ৫০০ জনের মধ্যে কমপক্ষে ৩৭ জন ট্যাক্সিচালক বাংলাদেশী বংশোদ্ভুত। টিএলসি কমিশনার ডেভিড ডো সাপ্তাহিক বাঙালীর এক প্রশ্নের উত্তরে বলেন, বাংলাদেশী ড্রাইভাররা অত্যন্ত ন¤্র ও ভদ্র, তাদের বিরুদ্ধে যাত্রীদের অভিযোগ নেই বললেই চলে। তারা আইনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। তিনি বলেন, সাপ্তাহিক বাঙালীর মাধ্যমে বাংলাদেশী ড্রাইভারদের শুভেচ্ছা পৌঁছে দিও।